憂鬱症是目前二十一世紀的重要的精神疾病，它往往造成許多國家的經濟上、生產力的損失及社會問題，所以世界衛生組織非常重視這個疾病，因為往往會造成很多有形或無形的損失，其症狀包含憂鬱心情、失落、挫折感、無望感、無助感、失眠或一直睡、吃不下或暴食(無法控制的一直吃)、行屍走肉、一直哭泣、甚至無法控制情緒起伏、煩躁不安、對原本有興趣的活動興致缺缺、對一切都沒興趣、想自殺或想死、反覆的自殺或自殘、就算失敗還是持續自殺或自殘、無法專心或心不在焉、整天沒精神或疲倦感、無自信、對未來感到沒希望、對自己感到無價值感等等。
由於歲末將至，天氣漸寒，由其是台北地區在東北季風的肆虐下，常常下整天的雨，常整天看不到陽光，導致患者腦內血清素或退黑激素分泌不足，往往造成許多憂鬱症病患更為冬季時令所苦，憂鬱情形更加嚴重，在加上近年經濟狀況不好，發紅包壓力大，手頭可能很緊，尤其是年關將近須大量使用金錢時，或是沒有男女朋友一起跨年或過聖誕，或是每逢佳節倍思前愛人但又孤獨一人時，或是小孩都在國外而一個人在台灣過年或是親人不在旁邊一起過年等等情況所導致的挫折感、不安感等，更會在年終或新年來臨前加劇憂鬱症病患的病情。
關於憂鬱症的治療，一般標準治療是抗憂鬱劑，我們之前的研究顯示憂鬱症患者在經過抗憂鬱劑 6週的治療後在主管認知功能(像是理智思考、執行能力、運算能力等等)的額葉腦部區域同質性有增加的情形，在主管負面情緒的顳葉腦部區域同質性則有減少的情形，這個腦部區域同質性指的就是腦部活動的一致性，象徵的是腦部功能是否能夠協調運作，所以增加的話就會強化這個區域原本就有的功能，減弱的話則代表會弱化這些這個區域原本就有的功能，額葉腦部區域同質性增加就會增強原本的理智思考能力，顳葉腦部區域同質性減少則會弱化原本的負面情緒，而且腦部區域同質性的改變也和相關臨床症狀的反應呈現有明顯的相關性。
結果顯示，抗憂鬱劑可能造成這些患者緩解並且產生增強認知功能及抑制負面情緒的效果，可以防止憂鬱症患者腦部持續退化或異常，目前這個成果也已發表於國外的期刊，所以憂鬱症患者不要害怕進醫院或診所，當狀況不好或失控時，藥物或心理治療都可以提供一些幫忙，所以還是與憂鬱症患者分享以下這句真訣，那就是 "早期發現、早期治療、腦部沒煩惱"。
對於憂鬱症的治療，其實很多人都會排斥藥物治療，或是希望用營養食品，或是用心理治療，或是用中醫療法等等的另類治療，但是卻不知道到底有沒有效，有時候有可能只是吃心安的，所以民間充滿了許多對於憂鬱症的另類治療或是民俗治療，其中也包括收驚、求神問卜、算命、喝符水等等，這些心理安慰的儀式或是食品療法，有時一些輕微症狀的患者會因為安慰劑效用而好轉。
什麼叫做安慰劑效用呢？就是有的憂鬱患者會因做了這些心理安慰的儀式或是食品療法導致的心理作用而有些微改善，就像是研究中有些患者其實只是吃安慰劑而有些微反應一樣，所以有些輕症的患者就因為這個效用就有所改善，而加深了"不吃藥也會好"的觀念。但是對於重症患者，像是死念強烈或是反覆自殺的患者就可能不大適合只用這種另類治療，因為反而會拖延病情而導致悲劇的產生。
至於哪些非藥物治療是目前較多科學證據支持有治療憂鬱症效果的呢？像是心理治療，其實也是會對患者的腦部產生功能上或思考上的改變，對於一些藥物治療反應不好的患者，也是有一些輔助的效果，也可以藉由心理治療來調整這些患者對於自我的觀感及改善悲觀的想法，這種療法也有較多的證據支持其療效。
至於營養食品療法方面，像是omega-3不飽和脂肪酸深海魚油，就有許多科學研究指出有不錯的療效，目前也是輔助藥物治療的其中一個選項，不過omega-3不飽和脂肪酸深海魚油的治療劑量需要相當高，不是我們一般在吃保健食品的劑量，所以若想用omega-3不飽和脂肪酸深海魚油來治療憂鬱症，可能得先劑量吃足夠，免得效果不夠。
除了以上這些之外，像是聖約翰草、苯甲酸鈉、甲狀腺素、SAM-e、退黑激素等等都有些報導覺得有效，或是可以做為輔助療法，不過科學上的客觀證據還不是太夠，仍然需要更多的研究證實。
總而言之，在藥物之外，其實還是有些非藥物的選擇，不過最好是由醫師來判定是否只適合非藥物治療，一般可能只適用於輕症的患者，較為嚴重的患者可能可以用為輔助治療，以免病情惡化。
（作者為身心內科主治醫師）
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